Un livret de vente à mi-carrière et ce qu'il nous dit
Un livret noir et blanc de 16 pages (couverture plus signature de 12 pages) intitulé "Original Etchings" semble avoir été publié par Brewer au milieu de 1925. Il s'agit d'une ressource permettant d'identifier certaines de ses gravures et de les trier par date, et il offre un aperçu de la démarche artistique de Brewer.
Bien que le livret ait été publié sans date ni auteur, il existe des indices révélateurs sur sa provenance. Nous pouvons supposer sa date parce que les gravures datables les plus récentes répertoriées sont connues pour avoir été publiées en 1925, mais deux gravures appariées de la cathédrale de Reims (le front ouest et les rosaces du chœur), publiées respectivement en août et septembre 1925, étaient non inclus (ni aucune autre gravure datable produite dans les années après 1925). Nous pouvons supposer qu'il a été imprimé ou du moins préparé en Angleterre en raison de l'orthographe de mots tels que « couleur » et « reconnu ». Et nous savons qu'il était destiné au marché américain parce que les prix sont en dollars et en cents (et parce qu'il a été acheté dans un magasin du nord de l'État de New York).
La couverture intérieure répertorie 20 «Grandes eaux-fortes imprimées en couleur», toutes protégées par copyright entre 1914 et 1921 et publiées par Alfred Bell & Co. en éditions limitées autorisées par la Printsellers 'Association ou son successeur, la Fine Art Trade Guild. (Il est intéressant de noter que, pour la plupart, les gravures décrites comme "ne pouvant pas être obtenues maintenant à Londres" dans une annonce pour une exposition de 1919 des gravures de Brewer à Melbourne, Australie , ne font pas partie des gravures annoncées dans ce livret.)
Après une page de texte promotionnel, les 10 pages suivantes présentent 29 images miniatures des éditions autorisées par le FATG publiées pour la plupart en 1922-1925 (mais comprenant trois gravures antérieures répertoriées sur la couverture intérieure). Douze de ces gravures proviennent de sa série «Blue Hour».
Sur la dernière page intérieure du livret figurent six gravures horizontales plus petites sous le titre «New Five-Fifty Etchings». Le livret d'introduction de la première page explique: «Dans le but de mettre son travail à la portée de tous, ses dernières entreprises sont deux séries de petites gravures, l'une imprimée en couleur et l'autre à la pointe sèche imprimée en noir et blanc; cela ajoutera sans aucun doute à sa réputation déjà mondiale. Le terme «cinq-cinquante» fait vraisemblablement référence à un prix fixe de 5,50 $ ( environ 75 $ aujourd'hui) pour ces gravures plus petites, qu'elles soient en noir et blanc ou en couleur. L'intérieur de la couverture arrière contient une liste complète (à l'époque) de ces «cinq-cinquante» gravures, 14 en couleur et huit en noir et blanc. Les gravures en couleur comprennent ses petites gravures de portes et d'arches la nuit, et les points secs en noir et blanc comprennent six scènes de document de Venise et aussi «Le monarque» et «Le pin solitaire», tous deux décrits entre parenthèses comme «Étude du pin». Aucun de ceux-ci n'était protégé par les droits d'auteur d'Alfred Bell ou imprimé avec les timbres FATG, mais nous pouvons les dater en toute sécurité à 1924-25.
Il y a une différence entre les prix indiqués en guinées dans les archives FATG et les prix de ce catalogue. Les plus grandes gravures en couleur étaient au prix de 8 guinées par Alfred Bell & Co. (ce qui reviendrait à 375 $ aujourd'hui), tandis que le coût de 44 $ de gravures similaires dans ce livret serait maintenant d'environ 600 $. La différence pourrait être dans le balisage pour un distributeur américain et inclure le coût d'expédition des gravures à l'étranger.
Il n'y a aucune mention d'Alfred Bell & Co. nulle part dans le livret (pas même le petit logo «ABC dans une cloche» utilisé dans une brochure précédente), ce qui est difficile à imaginer s'il avait été produit sous leurs auspices. Pourtant, la publication ne représente aucune rupture dans la relation de l'artiste avec Alfred Bell & Co., qui a continué à publier et à protéger les gravures de Brewer jusqu'en 1939. Un article paru le 22 avril 1928, St. Joseph (MO) Gazette— avec le texte tiré de la brochure - dit que l'agent américain pour les «preuves» de Brewer est Walter E. Iliff de West Orange, New Jersey. À l'automne 1919, Iliff, répertorié comme vendeur dans les recensements, s'était rendu en Angleterre, et il est possible que des dispositions aient été prises alors pour qu'il représente les artistes publiés par Alfred Bell & Cie. 1920, Richmond (IN) Palladium (à propos d'un don des livres de son père à la bibliothèque de son lycée) décrit Iliff comme le directeur américain d'Alfred Bell & Co.Un arrangement entre Brewer et Samuel Schwartz's Sons à New York semble s'être terminé en début 1917, à peu près au moment où Brewer fut appelé pour servir dans la RAF.
Dans tous les cas, on peut supposer que le livret a été préparé sous la direction de Brewer afin que le marché américain puisse voir quelles gravures étaient disponibles auprès de son distributeur américain. Le livret a des marques à la main qui indiquent avec un X quelles gravures étaient " TOUT VENDUES ". Puisqu'une carte postale avec une annulation de 1936 a été trouvée avec le livret, son utilisation peut avoir continué pendant une décennie après sa publication, avec mise à jour.
Si le livret a en effet été créé avec la contribution de J. Alphege Brewer, il fournit de nombreux aperçus sur la façon dont il se considérait comme un artiste. Il porte son conservatisme comme un insigne d'honneur, écrivant que «le culte du laid ne l'a jamais influencé» et exprimant son plaisir dans le fait que son travail puisse plaire au collectionneur tout en étant «compris par l'homme moyen». Il est fier que l'architecture de ses eaux-fortes "soit précise dans les moindres détails" (en partie attribuant l'hérédité de son père, "l'archéologue bien connu" HW Brewer), tout en notant "une douceur sous-jacente dans sa composition". Il se souvient d'une citation de seconde main favorable d'une décennie auparavant, lorsque le numéro de décembre 1915 de The Outlook rapportait que le Fine Arts Journal avait déclaré que l'artiste «faisait une image de ce qui, entre des mains moins habiles, pourrait dégénérer en un simple dessin architectural». Soulignant qu'il exécute ou supervise lui-même l'impression des gravures, il dit que "bon nombre des effets merveilleux produits sont tout à fait uniques et certains des jeux de couleurs sont particulièrement beaux," capturant "tout le mystère et la romance" des cathédrales européennes tout en donnant un "sentiment d'antiquité". Les gravures ont une atmosphère et une lumière - «« luminosité »dans le langage du critique d'art moderne» - et combinent ces caractéristiques avec «un style libre et une vision saine».
Si ce n'est pas J. Alphege Brewer qui parle de son art, les citations sont sûrement des sentiments avec lesquels il aurait pu être d'accord et qu'il aurait pu fournir ou approuver.
