Brewer a été l'un des tout derniers artistes britanniques à réaliser des gravures sur bois en couleur. Ils sont apparus pour la première fois à l'exposition Society of Graphic Art en 1939. Vraisemblablement, il avait commencé à les fabriquer quelque temps auparavant. Les gravures sur bois en couleur ne sont en aucun cas faciles à produire, mais il n'y a pas de sens du débutant dans les plus anciennes.

Peut-être Brewer connaissait le travail de John Platt et son livre, Color Woodcut s. Platt était alors le principal artiste britannique de gravure sur bois en couleur, après tout. Platt écrivit l'introduction de son livre en décembre 1937. Les changements de ton qu'il introduisit étaient similaires à ceux qui apparurent dans l'œuvre de Brewer deux ans plus tard.

Ce serait une erreur de sous-estimer Brewer. Son sens de la couleur était aigu, et quand il s'agit de ses gravures sur bois, les rappels d'artistes aussi divers qu'Oscar Droege, Francis Towne et John Sell Cotman le sont tous. Il y a une touche incontestable de Hollywood de Jean Harlow dans "Lake Como (The Pergola)". Ce n'est pas seulement une mousse élégante; c'est une mousse consommée. La plupart des artistes britanniques de gravure sur bois en couleur auraient évité ces tons pâles pour éviter toute comparaison avec l'aquarelle. Encore plus original est l'utilisation de la forme dans "Mont Blanc". Aucun autre artiste de gravure sur bois en couleur ne travaillait de cette manière, mais c'est similaire à la manière de Platt de construire des images à partir de morceaux de tissu superposés - une méthode qu'il a enseignée à ses élèves.

Une gravure sur bois comme "Mont Blanc" et "Lac de Côme (La Pergola)" aurait pu représenter la manière de Brewer de s'éloigner de la tradition de l'eau-forte pour un travail qui paraissait moderne. Les collectionneurs de gravures de Brewer pourraient bien être déconcertés par son changement de manière, mais le fait qu'il ait pu changer et battre d'autres graveurs sur bois de couleur britannique à leur propre jeu en dit long sur ses normes de fabrication.
Cela peut ne pas toujours plaire, mais le professionnalisme de Brewer est tout aussi impressionnant que la grandeur lointaine de ses montagnes. John Platt a conseillé aux artistes de la gravure sur bois en couleur d'étudier le travail de grands maîtres comme Hokusai et Utamaro. C'était au crédit de Brewer qu'il ne l'a pas fait.

- Gordon Clarke

Extrait et adapté avec la permission du blog Modern Printmakers:

https://haji-b.blogspot.com/2017/10/the-colour-woodcuts-of-james-alphege.html

https://haji-b.blogspot.com/2017/10/the-colour-woodcut-technique-of-james_24.html